留 美 幼 童
作者：赵丹健
记得那年我的小学升初中考试的语文作文题，是让讲一个故事。 也不知道为什么， 那一刻， 我选择写了詹天佑设计建造京张铁路的故事。孩童的世界没有那么多的理由， 那时的选择完全是跟着心走的。 后来想想，原因是我崇拜他，自小我的偶像都是一些自然科学家， 并渴望自己长大后可以成为像居里夫人那样的大科学家。 这听来也许有点幼稚可笑， 但对于一个孩子，这些科学家的存在，实实在在地填充了我那幼小的心灵。
多年后， 偶然看到一个电视记录片《幼童》， 了解到詹天佑就是清末留美幼童中的一位。片中介绍说这群身穿缎袍，拖着长辫子的幼童，是中国历史上最早的官派留学生。 公元1872年到1875年间，清政府先后派出四批，共一百二十名学生赴美国留学，他们出洋时的平均年龄只有十二岁，因此他们有一个共同的名字--留美幼童。
当时人们仍认为只有读“四书五经”、由科举当官才是“正途”，国内的新式学校本只能招收到没有地位身份的穷人家子弟，出洋留学更被认为是有辱门楣之举，被所有人耻笑，略有钱财的家庭都不愿子弟出洋留学。所以，第一批留学生30名在上海竟然招不满额。这批幼童留学生大多来自贫苦家庭。
幼童们被分配到54户美国家庭（其中康涅狄格州34户，麻萨诸塞州20户）中生活。他们以惊人的速度克服了语言障碍，成为他们就读的各个学校中最优秀的学生。他们群体所取得的优异成绩令美国人惊叹不已，据不完全统计，到1880年，共有50多名幼童进入美国的大学学习。其中22名进入耶鲁大学，8名进入麻省理工学院，3名进入哥伦比亚大学，1名进入哈佛大学。
这一群身穿缎袍、拖着长辫的孩子，是中国历史上最早的留学生。他们是大文豪马克•吐温的朋友。他们曾受到美国总统格兰特的接见。
他们中有多人在战争中阵亡，其中包括甲午海战中邓世昌的大副。他们中有人成为中国电报业、矿业的开山鼻祖。他们中，出现了铁路工程师詹天佑。他们中，有清华大学最早的校长。他们中有李鸿章和袁世凯的幕僚。他们中，出现了中华民国的第一位总理。他们中有宋美龄的姨父，是他把宋氏姐妹带到美国留学。
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前日看到一则报道《中国人每年花25亿美金， 低龄留学催热美国学区房》， 现在中国每年有35万学生前往美国留学，其中低龄留学人数占到总量的1/3。由于各种原因，九成以上的中国学生是无法进入到美国顶尖的私立高中就读。为此，越来越多的中国家长通过购买美国公立名校周边的学区房，获取孩子就读美国公立名校的资格。
有能力在美国买房的，自然都是有一定资产的家庭。今天的这些幼童大都来自富裕家庭。
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关于今天的留学状态， 世人有目共睹，自有评说， 那些因为在国外找不到工作， 无法融入当地社会而只能回国，却依然就业难的留学生数量正在逐年增加，是个不争的事实。
当年还是小学生的我， 用讲述詹天佑设计建造京张铁路的故事的方式，表达了对这些救国的先辈们的崇敬。
今天，当那一浪高过一浪的留学热潮席卷中华大地，当许多外国高校把大量招收中国自费留学生作为快速吸金的手段时， 让我想起当年那一批出身贫寒，身穿缎袍、拖着长辫，稚气未脱的清朝公派留美小留学生， 中国历史上第一批官派留学生， 中国历史上最优秀的留学生， 小小年纪，挥泪告别贫穷的家庭， 远渡重洋， 为自己，为家庭， 更为那时处于危亡边际的中国，寻找到一条生路。 在这个寒冬的午后， 我想借着这短短的简单文字， 向他们-- 当年那群可敬可爱的留美幼童，致敬！
