海棠原产中国，在山东、河南、陕西、安徽、江苏、湖北、四川、浙江、江西、广东、广西等省（区）都有栽培。本种为中国著名观赏树种，华北、华东各地习见栽培。
垂丝海棠树形优美、枝叶扶疏、花色艳丽，观赏价值极高，可做大型盆栽或绿化树植。垂丝海棠在中国分布于陕西、安徽、江苏、浙江、四川、云南等省， 长于海拔100~1500米的灌木丛中或林边。河南海棠分布于河南、河北、山西（多在太行山中条山区，武乡、垣曲、蒲县较多）、陕西、甘肃、四川（广元、南川、九寨沟、万源、北川等地）和湖北等地。在公园绿地中可以与园林建筑相互配置，青瓦白墙和河南海棠的的洁白朴素，自然而然的道出了一种清雅质朴的意境。湖北海棠分布于湖北、湖南、江西、江苏、浙江、安徽、福建、广东、甘肃、陕西、河南、山西、山东、四川、云南和贵州。属落叶小乔木，干皮、枝条、嫩梢、幼叶、叶柄等部位均呈紫褐色，花蕾时粉红，开后粉白，小果红色，为春秋两季观花，是优良绿化观赏树种。陇东海棠分布于中国甘肃、河南、陕西、四川。春季盛开大量白花，秋季黄红色梨果挂满枝头，甚是好看，可用作园林绿化树种。山楂海棠分布于吉林长白山，山楂海棠花果并茂，有很高的观赏价值。山楂海棠是一种珍稀植物。6月，一簇簇由十来朵白色花在枝顶集成的伞状花序随山风舞动，每朵花5片洁白的圆形花瓣中央是淡红色的花药，在绿叶的映衬下显得素雅而美丽。9月，金红如玛瑙珠般亮泽的果实挂满枝头，令人垂涎欲滴。西府海棠分布在辽宁、河北、山东、甘肃、云南以及山西、陕西、内蒙古三省（区）。西府海棠在海棠花类中树态峭立，似亭亭少女。花红，叶绿，果美，不论孤植、列植、丛植均极美观。花色艳丽，一般多栽培于庭园供绿化用。沧江海棠分布于云南西北部、四川西南部，与滇池海棠近似但叶片较之常出现裂片，叶背茸毛较厚，花序近总状，果形较小，能适应高温多湿环境。西蜀海棠分布天全、峨眉、洪雅、石棉、宝兴、雷波、峨边等地、贵州等，果可食，也可作育种材料。三叶海棠分布于辽宁、陕西、甘肃、山东、浙江、江西、福建、湖北、湖南、广东、广西、四川、贵州等地。海棠花分布于辽宁、陕西、甘肃、山东、浙江、江西、福建、湖北、湖南、广东、广西、四川、贵州等地。在皇家园林中常与玉兰、牡丹、桂花相配植，取玉棠富贵的意境。海棠花棠植人行道两侧、亭台周围、丛林边缘、水滨池畔等。海棠花对二氧化硫有较强的抗性，城市街道绿地和矿区绿化。变叶海棠分布于甘肃东南部、四川西部（炉霍、道孚、康定、马尔康、小金、黑水、理县、茂汶和雅江等）和西藏东南部（康定、炉霍、道孚、雅江、甘孜、新龙、白玉、理塘、巴塘和色达等）。是中国甘孜州高海拔地区阳坡、半阳坡地带造林绿化的优良乡土树种之一。花叶海棠分布于内蒙古、甘肃、青海、陕西和四川等地。在中国西北地区一带常年分布，因而栽植在中国西北地区的城市中容易成活，常用来净化空气、改善气候、吸收污染、消除噪音。滇池海棠生于海拔1600-3800m的山坡杂木林中或山谷沟边。分布于四川、云南等地。WWw.sPEAkkeY.COm
海棠高可达8米；小枝粗壮，圆柱形，幼时具短柔毛，逐渐脱落，老时红褐色或紫褐色，无毛；冬芽卵形，先端渐尖，微被柔毛，紫褐色，有数枚外露鳞片。叶片椭圆形至长椭圆形，长5-8厘米，宽2-3厘米，先端短渐尖或圆钝，基部宽楔形或近圆形，边缘有紧贴细锯齿，有时部分近于全缘，幼嫩时上下两面具稀疏短柔毛，以后脱落，老叶无毛；叶柄长1.5-2厘米，具短柔毛；托叶膜质，窄披针形，先端渐尖，全缘，内面具长柔毛。花序近伞形，有花4-6朵，花梗长2-3厘米，具柔毛；苞片膜质，披针形，早落；花直径4-5厘米；萼筒外面无毛或有白色绒毛；萼片三角卵形，先端急尖，全缘，外面无毛或偶有稀疏绒毛，内面密被白色绒毛，萼片比萼筒稍短；花瓣卵形，长2-2.5厘米，宽1.5-2厘米，基部有短爪，白色，在芽中呈粉红色；雄蕊20-25，花丝长短不等，长约花瓣之半；花柱5，稀4，基部有白色绒色，比雄蕊稍长。果实近球形，直径2厘米，黄色，萼片宿存，基部不下陷，梗洼隆起；果梗细长，先端肥厚，长3-4厘米。花期4-5月，果期8-9月。
观叶植物是叶色或叶形美丽, 使其具有观赏价值的一种植物类群, 主要以赏叶为主, 同时也兼赏茎、花、果。秋海棠属植物观赏价值颇高, 区别于其它观叶植物的是叶片的变化, 包括叶柄的长、短, 叶脉的深、浅, 以及叶片边缘的锯齿和波纹, 部分种类叶片表面还具金属光泽。观叶秋海棠叶形的变化多种多样, 常见的叶形有披针形、卵圆形莲状、宽卵形、狭椭圆形、叶肾形、心脏形等;叶色也极其丰富, 黄绿、淡红、紫红、深红、中绿、深绿等, 并嵌有银白、灰白、紫褐色色斑和不规则斑点、环带和斑纹。铁十字秋海棠主要欣赏的是叶形和叶色的变化, 与其它观叶秋海棠的不同之处大致体现两个方面, 首先是叶色沿叶脉变色, 上叶面具有黄绿色皱纹, 密被橘红色绒毛, 中央镶嵌红褐色十字形斑纹, 另一方面是铁十字秋海棠的叶背色彩, 常呈浅绿或淡紫色, 被有绒毛或柔毛。铁十字秋海棠叶片表面的锥状毛和多花的大型圆锥状二歧聚伞花序使它在本属内极易识别, 其叶脉花纹的独特性也引起了园艺学者们的关注。
海棠多以盆栽为主, 在园林常作景箱种植, 有时亦可作悬挂种植, 常摆放于卧室、阳台等向阳处。作为秋海棠属中观叶花卉的一种, 利用铁十字秋海棠独有的特征进行造景, 在给人们带来视觉美感的同时, 也可美化环境, 使空间得到合理的利用。根据观叶花卉的生长特征及开花习性, 配合周围环境, 包括园林景观的主题、形式、位置、色彩、图案等, 可以综合各种因素从而创造出不同的景色效果。像海棠这类具有强的装饰性和观赏性的观叶花卉, 不仅可以在园林造景中得到广泛的应用, 也是室内栽培和庭院观赏的首选之一。
海棠可作为景观大道的观赏树种，观花效果十分惊艳，视觉冲击力强，有利于打造特色景观。在小区景观中，海棠主要作为中心花园景观树及小区行道树使用，配置形式上可采用孤植点景的手法，或与山石、建筑、水体组合。海棠的观赏点体现在四季，它的美可以与水的美完全结合。其花期晚于桃树，与碧桃搭配栽植，可延长滨河植物花期，丰富其花色。另外，北美海棠中有些垂枝品种也适于栽种在水边岩石旁。中式庭院造景，对植物的观赏要求更高。海棠很适合中式景观设计，应用形式多为孤植、散植，亦可在庭园墙隅丛植创造独特景观。在公园中，不同区域可采用不同的应用形式。如在大片草坪上孤植，或群植于坡地以形成远观的景观效果，或几株丛植形成一个相对的空间，亦可与山石、水体、建筑搭配，或与常绿植物搭配以凸显其秋冬季景观，通过叶色的季相变化，可将深红色与粉红色品种合栽，还可作为花境材料。分析海棠的各类特点建立海棠专类园。如北京元大都城垣遗址公园内的海棠花溪主题景区，海棠的种植以丛植片植以体现群体美，以砌坛孤植创造焦点，以海棠与柳相间栽植创造棠红柳绿美景，主要景观海棠花溪台、海棠石碑配合古诗体现出浓浓的文化内涵。海棠主要的病害有叶斑病、锈病等, 每隔20d交替喷50%多菌灵600倍液、用70%甲基托布津1000倍液、70%代森锰锌800倍液防治。主要的害虫有金龟子、卷叶虫、蚜虫、红蜘蛛和角蜡蚧等害虫。用20%扫螨净1500倍液于6月防治红蜘蛛。花后用高效氯氰菊酯防治蚜虫。用吡虫啉防治金龟子、卷叶虫。6~7月用25%亚胺硫磷乳油1000倍液或49%氧化乐果乳油防治角蜡蚧。
海棠花素有国艳之誉，更有百花之尊、花之贵妃的美称，人们把它看作是美好春天、美人佳丽和万事吉祥的象征。海棠品种繁多，花姿潇洒，栽培历史悠久，文化底蕴深厚自古以来就广泛应用于园林绿化之中。
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